프로덕트 매니저는 뭘 하는 사람일까?

제품이 성공한다는 것의 의미

회사의 가장 최우선 목표는 성공적인 사업을 만드는 것이다. 소프트웨어 제품이 사업의 중심에 있다면, 제품의 성공은 사업의 성공과 직결된다.

프로덕트 매니저는 프로덕트 매니지먼트, 즉 제품 관리를 하는 사람이다. 사업의 핵심인 제품이 성공할 수 있도록 관리하는 역할이다. 그렇다면 제품은 어떻게 성공할까?

제품이 성공하려면 계속 성장해야 한다. 성장을 분해하면 더 많은 사용자를 획득하고, 그들이 계속 제품을 사용하게 만들며, 그 과정에서 수익을 만들어내는 것이다. 이 세 가지를 잘할수록 새로운 사용자를 획득하는 것이 점점 더 쉬워진다. 동시에 이 구조가 경쟁자에 의해 쉽게 무너지지 않도록 방어력을 갖추는 것도 성장의 일부다.

정리하자면 간단하다. 프로덕트 매니저는 결국 자신이 맡은 제품의 획득, 리텐션, 수익화, 방어력을 개선하면 된다. 그렇다면 이 요소들을 개선하려면 어떻게 해야 할까.

제품 결정을 잘하기 위해 필요한 세 가지 맥락

핵심 요소들을 개선하려면 올바른 제품 결정을 내려야 한다. 그리고 올바른 제품 결정을 내리기 위해서는 세 가지 맥락이 필요하다.

첫째, 제품에 대한 정량적 개념적 모델이다. 우리 제품은 어떻게 사용자를 획득하고, 계속 사용하게 만들며, 어떻게 수익화를 하고, 어떻게 방어력을 키워나가는지. 그리고 이 부분에서 우리의 약점은 무엇인지를 파악하는 것이다.

둘째, 제품에 대한 정성적 개념적 모델이다. 제품 포지셔닝은 어떻고, 우리 제품은 누구의 어떤 문제를 해결하며, 사용자는 왜 우리 제품을 선택하는지를 명확히 하는 것이다.

셋째, 제품 결정의 방향이다. 현재 우리가 집중하기로 한 목표는 무엇인지, 이 목표를 달성하기 위한 제품 전략은 무엇인지를 규정하는 것이다.

세 가지 맥락을 기반으로 제품을 개선하는 프로세스

세 가지 맥락을 기반으로 제품 개선에 들어간다. 이때 먼저 이번 개선이 제품에 얼마나 큰 영향을 끼치는지를 가늠한다. 제품 카테고리를 바꿀 만한 기능 출시와 기존 가치 제안을 강화하는 것, 그리고 사소한 기능을 개선하는 것은 그 무게가 모두 다르다.

그 다음 개선이 필요한 상황에서 발생하는 사용자의 니즈에 집중한다. 제품팀이 기능을 만들 수는 있어도, 사용자가 그 기능을 원하게 만드는 니즈 자체를 만들어낼 수는 없기 때문이다.

이 니즈가 충족되려면 어떤 효용이 필요한지 생각한다. 기능은 결국 효용을 만들어내고, 그 효용이 사용자의 니즈와 맞닿을 때 제품이 채택된다. 그리고 이 효용을 만들어낼 수 있는 기능을 출시한다. 출시 후에는 이 기능의 채택이 직간접적으로 획득, 리텐션, 수익화 중 어떤 요소를 개선시켰는지 파악한다.

프로덕트 매니저의 역할은 이와 같은 프로세스가 제품팀 안에서 잘 작동할 수 있도록 만드는 것이다. 세 가지 맥락을 명확하게 규정하고, 팀이 일관되게 이해할 수 있도록 돕는다. 동시에 현재 제품에서 개선이 필요한 영역에 초점을 맞춰, 제품팀이 실제 작업을 통해 제품을 성장시킬 수 있도록 가이드한다.

그럼에도 성공적인 제품이 드문 이유

글로만 읽으면 단순해 보인다. 그런데 수많은 제품은 왜 실패하고, 성공적인 제품을 만들기는 왜 이렇게 어려울까?

이유는 여러 가지가 있다. 제품팀 각각의 숙련도가 충분하지 않은 경우도 있고, PM, 디자이너, 개발자, 마케터, 이해관계자 간의 의사소통과 협업이 제대로 이루어지지 않아서일 수도 있다.

그 중에서 내가 짚고 싶은 건 조직 안에서 위험을 감수하는 결정을 내리기가 어렵다는 점이다. 제품을 성장시키기 위해서는 본질적으로 기존에 효과가 있었던 방식을 넘어서야 한다. 새로운 채널을 찾거나, 사용자의 새로운 니즈에 조응하는 기능을 만드는 것이 그 예시다.

그러나 사람은 본능적으로 더 안전하고 익숙한 선택을 하려는 경향이 있다. 의식적으로 노력하지 않으면, 제품팀은 자연스럽게 대담한 결정 대신 기존의 성공 방정식을 반복하는 방향으로 흘러간다.

PM으로서 내가 집중하고자 하는 다섯 가지 역할

정리하자면, 내가 생각하는 PM의 역할이자 내가 제품팀에서 집중하고자 하는 것은 다음 다섯 가지다.

제품 그로스 : Growth 핵심 요소에 대한 이해를 기반으로 현재 제품의 약점을 파악하고, 모든 제품 작업이 결과적으로 핵심 요소를 개선하도록 구성한다.

제품 포지셔닝 : 사용자와 고객이 현재 우리 제품을 어떻게 인식하고 있는지를 기반으로 정성적 개념 모델을 정립한다. 궁극적으로 경쟁 대안을 넘어서 제품이 채택될 수 있는 이유를 만든다.

제품 전략 : 정성적, 정량적 개념 모델을 기반으로 현재 제품팀이 목표로 삼아야 할 방향을 규정하고, 그 목표를 달성하기 위한 전략을 수립한다.

제품 작업 실행 : 해당 상황에서 사용자와 고객의 니즈를 포착하고, 제품팀이 이 니즈에 조응하는 기능을 출시하는 과정을 가이드한다.

팀 병목 해소 : 제품팀이 성공적인 제품을 만들지 못하게 하는 원인을 파악하고, 단기적으로는 즉각적인 조치를 취하면서 중장기적으로는 팀이 그 한계를 극복할 수 있도록 이끈다.